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恰好一眼爱上了新进教坊司的罪眷薛宝琴。
薛宝琴虽说嫁过人，偏是姿容端丽、风情丰艳的娇娘，绰约不可自弃。
虽说宝琴不幸为夫家所累，沦落教坊，到底聪慧敏锐，心性坚强，哭过一回就想开了。
她是从小走南闯北的商户女，思想开阔，懂得审时度势，擅长伏低做小。
任凭行首将自己打扮得惊艳绝伦，以求初露光彩，待价而沽引人买赎，早日脱离牢坑。
也是她运道好，才一亮相，就吸引了茜香国的女王扈从哈尔，在苏清源的资助下豪掷千金，愿为她赎身。
可偏偏行首见宝琴是棵摇钱树，不肯轻易放人，改称要暗中行玩骰竞买。
有意者均可购筹马下场争美，一共十二局玩骰宝。
每一局行首都会向赢者抽头十之三，最后赢得赌局的人，就可用半数筹马兑换银钱买赎宝琴。
这可比单纯的竞拍要厉害多了，毕竟筹马没有限额。
苏清源曾在苍梧乡啜赚了许多钱，本是巨富之人，为了笼络哈尔，这点钱还不放在眼里。又自诩精明过人，就代替他坐上了赌桌。
众人观望居多，见苏清源财大气粗不敢应战。
正当苏清源胜券在握的时候，一位海西国来的洋人，加入了赌局，他名离柳。
他声称与薛宝琴有旧，从前落海时受过薛家海船的搭救，今次上赌桌，正是为报偿救命之恩来的。
双方在赌桌上博弈起来，都舍得叠加筹马，不肯退让，只要领人。
虽说离柳是个不会武功的斯文人，坐在那里垂眸似寐，不动如山，面对煞气蒸腾满眼戾色的苏清源，自有一番气定神闲从容优裕的境界。
而且他专精算数，沉默寡言，报筹马点数却算得又快又准，分毫不差，比充任庄荷的行首要厉害得多，而且一出手就是稳赢。
这让连输了七八千的苏清源，不得不怀疑有人出老千，因此惊动了锦衣卫。
苏清源是茜香国虎贲卫教头，而那位神秘的海西国人，则毫无身份证明，锦衣卫要拷走他审问调查。
这时候许梦龙找来了，声称离柳是她不远万里为女王聘请的匠师，任何人不得未经女王同意就带走他。
因为事涉茜香国女王，锦衣卫缇绮就上报给了指挥使柳湘莲。
这桩事让黛玉不由想起当日被拐子二次转卖的香菱，香菱被薛家强抢了去，而今薛宝琴也遭遇了此等境地，可谓是造化弄人。
最后还是黛玉以女王身份，出手给了教坊司伍佰两，将薛宝琴赎出，暂且让她跟随自己左右。为了避免苏清源再惹是生非，黛玉暗示晴雯将他一针撂倒，在登上海船之前不要让他醒过来。
许梦龙出海寻访匠师之前，黛玉还只是大宗伯，如今再会，她已经是茜香国的女王了。
眼下君臣重逢在中原，也是意外之喜，许梦龙拜见了女王，并向女王介绍：“这位离柳，就是臣在海西国寻回的天才匠师。他原名里奥·科隆纳，臣删繁就简，择其名音译，给他取了离柳这个汉名。离柳不但能制造蒸汽动力机床，还掌握了冶炼钢铁的技术。”
黛玉谙熟海西语及其历史，一听“科隆纳”的姓氏，就猜想此人出身高贵，在海西国不是伯爵后裔就是教廷骑士。
她不动声色地打量着离柳，此人不过二十七岁，身材颀长，一头栗色的卷发，闲适地披散在肩后。
他肤色极白，高鼻深目，英挺的鼻梁上架着一副圆形眼镜，耳旁缀着金链条。身着剪裁合体简明优雅的立领打摺-->>