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在狐尾河湾，生活是简单的：捣鼓草药，和米娅追跑打闹，在白蜡树林中采蘑菇，就是最大的乐趣。
命运与预言，是只有诗人与学者才去探讨的事物，与她毫不相干。
她甚至很少过问自己的身世，因为那没有意义。萨诺瓦也不知道她的亲生父母是谁，没人知道。
就算知道了又如何？她已经拥有一个家了，不需要另一个。
可现在，她知道自己是森林之子，情况有所转变。她的身份突然就重要起来。
艾丹比她多活了几百年，是智慧的年长者，才华横溢的精灵。他所懂的，当然比她——一个不满十七岁的乡下女孩，要多得多。
“你知道我的名字是什么意思吗？”艾丹突然问。
阿什琳回想一会儿。艾丹是一个有点烫舌的词语，色调温暖。这是她的全部印象。
“我精灵语学得可不怎么样。”
“无论是在精灵语，还是在人类某个民族的语言中，‘艾丹’都意味着火焰。”艾丹说，“这就是为什么我们的相遇与联手命中注定，毕竟，你的名字有灰烬之意。”
阿什琳不清楚艾丹想表达什么，难不成他会把她烧了还是怎样。
“我相当确信，我的养父在给我取名时没想那么多。”她说，“他这么取名只是因为他是在白蜡树林捡到我。”
“或许吧，但我认为这都是命运的安排。现在，我会教你这首曲子，接下来的话请你铭记在心。”
他又凭空拿出一只长笛，但是是很普通的一款。
“我刚刚没有选择用长笛演奏，是因为不同乐器所呈现的魔法效果也不尽相同。”艾丹解释道，“鲁特琴是我想向你展示的，而笛子的效果会更接近你最终要为神橡树施展的魔法效果。”
阿什琳真是佩服自己。
白天当模特，傍晚练习森林魔法控制力，晚上学音乐。马上她就可以变成恐怖的全才了。
阿什琳或许不擅长集中注意力，也很难精确控制魔法。可她学一样新东西总是十分迅速。况且，教授者还是最厉害的乐师。一开始她吹奏出来的东西比较接近于即将被杀死的鸡鸣，但不久后她便能断断续续地演奏了。考虑到她其实并没有太多音乐天分，可能是艾丹的魔法助了她一臂之力。
“非常好，”艾丹赞许，“现在万事俱备，只欠魔笛——啊，当然，还有我姐姐对你们的信任。”
“关于你姐姐——你还知道什么别的吗？”
“我姐姐很难应付。我有时真是受够了梅莉娅石头一样的心，她连我都懒得见，更何况你们呢？”他无奈地摊开手，“我大费周章为她找寻希达的画像，不过是为博她欢心，没想到她也只是轻飘飘地说，她不需要。”
他的表情有些怪异，但阿什琳说不上来原因。
她放下长笛。
“卢卡斯说，有个叫塞提尔的医学徒可能与魔笛的失踪有关。你认识他吗？”
艾丹的手搭在下巴上。
“塞提尔，当然。那孩子的治疗天分很出众。你们怀疑他是在用魔笛的力量治疗？”
她点点头。
“倒不是没有可能，我建议你们之后去问问塔拉的母亲——她是他最新治好的病人。”艾丹说，“不过你们还是先准备星月晚会的那份惊喜大礼吧，我和梅莉娅都期待万分。”
说到这儿，他莫名顿了顿。
“提到星月晚会——你知道晚会之后，我们……”
“会举办假面舞会。是啊，我知道。”
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