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“因何不在了？”
素萋急着问。
蔡老夫人沉吟半晌，终于开口道：“因生你时难产，不幸而亡。”
她眼中猛地涌起一股汹涌的热潮，那热潮滚烫，几乎要将她吞没。
她仰起头，面朝广袤的天空，尽力不让潮水淹没自己。
她想过自己无父无母、无牵无挂，这么些年来，她早就习以为常。
只她从未想过，这世上会有一人因她而死，因她失去了自己年轻、宝贵的生命。
那个人就是她的母亲。
一个她不曾见过，甚至不曾知道过的母亲。
蔡老夫人慨叹道：“从小你便养在我身边长大，我们祖孙二人情意深厚、形影不离。”
“素杏也很懂事，凡事以你为重，照料你就像半个母亲那样妥帖。”
“直至你们姊妹被一同送去齐国，从此离开祖母身边，我这心呐，刀绞般地难受……”
她说着，恨恨地锤着胸口，仿佛挖心剖肝似的疼痛。
蔡君见状，忙扶稳老夫人身形，劝慰道：“祖母快别说了，都是过去的事，无须为此感伤。”
“眼下葵儿已经回来了，总能好好陪陪祖母，这是高兴的事儿，何苦掩涕催泪，徒增伤心？”
“是、是。”
蔡老夫人擦干眼泪，道：“瞧我，果然老糊涂了，只光顾着哭，什么也都忘了。”
“来，葵儿，随祖母回去，祖母给你做你最爱吃的蜜糕，咱们祖孙俩好生叙叙话。”
语罢，老夫人执起素萋的手，越过众人，头也不回地走了。
傍晚，与蔡君、老夫人一起用过飧食，老夫人摒退身旁一众侍婢，亲自将素萋领到一处幽深僻静的小院门前。
她扶着斑驳枯槁的院门，轻声道：“推开看看，此处便是你幼时住过的地方。”
素萋按捺住紧张焦灼的心，推开门的那一刹，她的呼吸愈渐急促。
荒寂的小院内，一地落叶，满目萧索。
院中栽着一棵不大不小的杏树，不似寻常杏树那般粗壮、茂盛。
炎炎夏日，那棵杏树歪歪斜斜地倒伏着，抵着一堵同样颓败的墙垣，宛如病重了多年似的，形销骨立，气息奄奄。
耳边不时响起吱吱蝉鸣，颇具喧嚣，而那树冠上却光秃秃的，不见一片新叶，只有枯枝败叶随处悬挂，似乎沉寂已久，了无生机。
素萋无意识地走近树下，鬼使神差地抬手抚摸着粗糙的树干。一时晃神，竟觉得指尖传来的触感尤为熟悉，如若似曾相识。
“这是你小时候与姊姊一同栽下的。”
“那一日，是你六岁生辰。”
蔡老夫人深沉的声音如深秋微雨一般清寒，仿佛跨越时光，从遥远的地方徐徐而来。
“彼时你还小，不懂什么是生离死别。你说想要母亲，吵着闹着不肯罢休。素杏没了法子，只好哄你与她一起栽下这杏树。”
“她对你说，只要等到来年这树开花结果，你们就能在杏花雨下见到母亲的姿容。”
“只是未曾料到，来年你们姊妹一同离开了这里，一同去了齐国。”
“而这棵杏树，从此也不再开放。”
素萋抬眸看向树梢的末端，一如既往的沉寂、萧条，可她依旧目不转睛地望着，眷恋不舍地望着。好似这片刻的凝望，能将她带回那段毫无记忆的过去，触碰到她早已遗忘的期待和未曾见过的繁华。
过了许久，她终于回过-->>