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赵兴礼一双糙手揪起公文的边角，在指尖反复碾揉，脸色霜蔫，“御史台有三位御史没能回来。”
气氛沉寂片刻。
赵兴礼又道：“南境战事吃紧，长公主也被禁足太皇寺，若出兵平叛，国库必然要遭不住了。老师一定还会派人去西岭，想法子从内部离间叛军，赵某无能，身在牢狱，不能为老师分忧解难了。”
天牢放饭时，陈良玉和赵兴礼这两间牢室的饭食是狱卒单独送来的，两个白面馒头，一碟菜，偶尔还添些肉食。今儿给赵兴礼的碗盏中多一壶药汤。
陈良玉侃道：“长良心了？”
这狱卒前些日子好说歹说，威逼利诱全用上也不肯熬一碗药来。眼见赵兴礼病得真快要死了，陈良玉与狱卒讨价还价许久，才换来一碗热姜茶、半块生姜，与一条破褥子。
今日竟熬好了药装壶送来。
狱卒一改常态，笑嘻嘻道：“宫里大喜，皇上大赦天下，二位大人若得赦，千万不要记恨小人。小人职责所在，在牢狱讨生活，不凶狠些，那些凶徒没人把我们这些狱卒当回事。”
“你送这碗药，往重了说可算抗旨。”
“瞧您说的，往轻了说也算抗旨。”
赵兴礼已将药壶送到嘴边了，一听抗旨，又忙把药壶推了出去。
他执拗地守着君臣纲常，将“君要臣死，臣不得不死”奉为圭臬。自那日他听谭遐龄说皇上下旨不准为他医病，他便等着赴死了。那碗热姜茶还是狱卒掰开嘴强硬地给他灌下去的，热汤下肚，又往他嘴里塞姜块，咬着姜块含了一宿，赵兴礼才勉强吊活了命。
狱卒见他将药推开，十分不解：“这？”
“他不爱喝。”
狱卒挠了挠后脑勺。
治病的苦汁汤药，谁还能爱喝不成？
“大人误会了，这碗药尚书大人不发话，小人哪敢做主给您送？”
陈良玉道：“谭遐龄送的药？”
“我们头儿没明说，但听着是这个意思。”
陈良玉沉吟须臾，扣了扣木栅，“赵御史，恭贺。”
“有何可贺？”
“贺你脱牢狱之困，再赴人间。”
五月初五，端午节。
承天门外停留的马车比平日多了许多，今日庸都大臣家的女眷入宫，与皇后、妃嫔共度佳节。宫中尚食局和光禄寺备了粽子、雄黄酒、五毒饼，赏赐臣僚及家眷。
陈滦与庸安府尹程令典、刑部尚书谭遐龄在中书都堂过了一眼底下拟议的大赦名册，便要交由翰林院，翰林院呈给皇上过目之后便可批下大赦诏书。
陈滦极快地在那名册上扫了一遍，果然，赵兴礼的名字不在大赦之列。
以往大赦名册是三司与庸安府共同拟定，这次皇上将御史台撇出去，底下便猜度圣上恐御史中丞偏私，趁机将他的得意门生从天牢捞出来。何况赵兴礼已得罪了户部、工部两位尚书，即使心里清楚他没多大罪责，也不敢贸然把赵兴礼添上去。
程令典将名册递给中书都堂一年轻小官，令他送往翰林院给翰林大学士谷珩过目。
陈滦看了看日头，心想严姩应快到庸都了。
他拦了那位小官，将名册劫了，对程令典和谭遐龄道：“大嫂前些日子来信，说是已在回庸都的路上了，下官待会儿正要去接应，刚巧途经翰林院，顺道稍去便可。给我罢。”说罢一揖。
程令典与谭-->>