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王焕在前走，张湍在后跟。
一老一少，踩在皇宫铺地石板上，倏忽间，仿佛回到张湍初授官那日。两人坐在摊上喝着热汤面，味道与当日赵令彻捎回宫的一般无二。离开时，两人路过张湍先前租住的小院，张湍驻足多看了两眼。门前扫得干净，有条藤蔓爬过墙头，挂在墙外，虽是清寒居舍，却有盎然生机。
“草色入帘青。②”王焕赞道，“你挑的地方好，幽静闲雅。如今屋子的主人，想必也有几分雅趣，若得闲暇，可结识一二。”
话音刚落，木门推开，户主怀抱几册书卷，匆匆忙忙向外跑去。
“像是明年春闱的考生。”张湍喃喃。
王焕笑说：“这是贪睡误了时辰，到学堂书塾，少不得一番训诫。人年轻的时候，总想着多睡会儿，睡着睡着就老咯。像我这样的年纪，瞌睡是越来越少，有时候早上醒来，还不到上朝的时辰。”
“老师宵旰忧劳，学生心悦诚服。”
“拍马屁的话，少说。”王焕笑着伸出挥挥手，“老了就是老了。你还年轻，两年前，你也是春闱的考生。殿试那日，看着你引经据典、侃侃而谈，就像回到年轻时候，也是满腔热忱想要大展宏图。”
“老师肩负天下苍生二十载，学生难望项背。”
“听听，又来了。”
“是学生肺腑之言。”
“肺腑之言也好，溜须拍马也罢，留给史官去写吧，你就不要多说这些了。”王焕动身前行，张湍紧随其后，见其步履愈缓，气息不匀，忙上前搀扶。王焕摇摇头道：“瞅瞅，不服老不行，走这么几步路就喘上了。”
两人行路迟缓，走走停停，许久方至户部。
户部尚书刘俭闻声搁笔来迎，听王焕道明来意，传清吏司郎中汪纫回话。
汪纫见到王焕、张湍二人，左右为难道：“授官那日是有圣旨，张大人俸禄依从六品发放。但迄今为止，张大人的职衔屡经调整，有时有圣旨，有时只有口谕，吏部那边的调职文书一直没拿过来。更何况，张大人期间还因故革职、解官，同样没见到文书，卑职着实难以计算。”
“是不好办。”刘俭心中盘算着，“这一桩桩、一件件落实清楚，拿着文书核对发放，今日想领俸禄，恐怕是难。”
“原无这般复杂。”张湍礼了礼道，“湍自授官以来，只巡察原南及内阁旁听期间履职，且巡察原南还出了岔子，唯内阁旁听期间，可堪支领俸禄。所担虚衔只是荒诞戏语，当不得真，故而依照授官圣旨所述，以从六品之俸支领。”
汪纫仍觉不妥：“要按张大人所说，满打满算只有一季俸禄，合十二两银子。”
张湍感叹：“已然足够。”
“如何能行。”王焕否了张湍提议，另向刘俭道：“他是三十五年五月授的七品衔，领从六品俸禄，八月末——按九月来算，擢升四品佥都御史。即便不算后续的二品虚衔，三十六年二月奉旨领钦差衔巡察原南、陵北二省，就按七月回京来算，期间近六个月，应按二品官员的标准。三十六年中秋过后，调入内阁，应作增补。十二月起解官丁忧，期间按四品衔发放俸禄。另有年节、治丧费用，一并算上。”
刘俭瞥眼张湍，转脸问汪纫：“如此计算，当发放多少？”
张湍忙作阻拦道：“期间大半时间，湍未履职，无颜支领俸禄。”一旦按照王焕所说支领，他岂不是做了吃空饷的蠹虫？
汪纫稍显犹豫，但有上官追问，回答说：“依照王大人所述，当发放现银四百四十七两③。”
“这如何使得。”张湍愕然，劝说王焕道：“老师体恤学生，学生感念在-->>