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三人进了金陵故宫，离柳向女王复命。晴雯则领着慧娘到柔仪殿，拜见了公主。
公主看了慧娘携带的绣品，大肆褒奖了一番，留下两样心仪的，例行赏赐。
她按黛玉的意思，请慧娘住进春和宫，绣制滇南王夫妇的绘像。
慧娘捧着绘像，心情犹有一丝激动，她的绣品又重新回到了中原，得到了贵人的赏识。如果能借公主之势，在故乡兴家立业，开馆教学，她也可以叶落归根了。
二十多年的苦累煎熬，不肯放弃的坚守，在这一刻终于得到了回报。
旅途的疲惫在见到绣架的那一刻，顿时都忘记了。
她在脸盆架中用香胰子洗干净了手，拿绸帕擦干水渍，又涂抹上羊脂与蜂蜜制成的护手膏，仔细摩挲，而后十指交叉活动着关节。
这一套完备的准备仪式，她几乎每天都在做。比晨钟暮鼓一日不歇的和尚，还要肃穆虔诚。
她将滇南王夫妇等身高的绘影图，挂在了衣桁上，一边按摩手指揉捏手腕，一边仔细端详图像。
在滇南很少人知道，她的书画与刺绣双绝，想不到公主竟然清楚这一点。
贾敏撩开珠帘，缓步走了过去。
画像上年轻的滇南王，不过十六七的样子，也许是为了显得老成，他蓄了胡子。
不知是天缘凑巧，还是父子同好，唇上髭须的形状，竟也一模一样。
沐昭宁的容貌打眼一瞧，既不像林海，也不像她。但是将五官拆开来看，眉眼轮廓像她，鼻梁嘴唇像林海。
可惜，此刻的她已经不复当年的模样了，像不像她也说不准，只是先怀抱了这样的期盼，怎么看怎么像。
慧娘低头理线的时候，才发现身后站了一位气质雍雅的贵夫人，忙行礼道：“贵人好，我是滇南来的绣娘，名叫筱慧。您叫我慧娘即可。”
“我是林阁老的继室，姓真。”贾敏道。
慧娘的睫毛微微一颤，稍退了一步：“真夫人好，您是来……”
贾敏瞥了她一眼，又看向绘影上的沐昭宁，“我家老爷先头那位姓贾，后面生了个儿子三岁夭了。若还活着，大抵跟画上的滇南王差不多大吧。”
慧娘顿了一会儿，偷偷打量着这位夫人，面露疑惑，随即淡笑道：“是吗？听说滇南王下半年要行冠礼了。”
她后面补缀的那句话，初听没什么问题，却侧面证明了滇南王与贾夫人之子有年龄差。
在贾敏听来是有些刻意地反驳，她回过头来，目光淡淡地落在慧娘脸上，“我也曾有过一个儿子，却在襁褓之中被人拐走了，生死不知，下落不明。”
慧娘怔了怔，心头仿佛被人重击了一拳，蓄来劈线的长指甲，悄然掐进了掌心。
眼前的真夫人凤钗高髻金步摇，一身大红圆领斜襟缂丝蟒袍，气度不凡，雍容华贵，只是神容略带了些憔悴与落寞。
这样富贵美丽的诰命夫人，即便人生有些遗憾与痛苦，也是短暂的，不比平头百姓，每天还愁两顿饱饭，四季衣衫。
“生死有命富贵在天，还请夫人节哀。”慧娘闭了闭眼睛，试图压下有些纷乱的心绪，后悔刺绣准备时没有关好门，让不速之客进来了。
慧娘根据绘像排绒混色，又拿起一绺彩线，熟练地勾指劈丝，“我还要做绣活，恕我不能陪侍您了。”
贾敏没有说话亦没有离开，只是默默看着她忙活。
从前也不是没人盯着自己干活，但不知怎的，慧娘的精神无法集中，彩线劈到十六丝-->>